E-cigarette et cicatrisation : pourquoi vapoter retarde la guérison

Définition citable : La cigarette électronique altère la cicatrisation des tissus en réduisant le flux sanguin local, en augmentant le stress oxydatif et en perturbant la formation de nouveaux vaisseaux sanguins (angiogenèse). Deux revues systématiques (2023) et une étude clinique prospective (2024) confirment que l’effet délétère du vapotage sur la guérison des plaies est comparable à celui du tabac classique.

Ce que la science révèle sur vapotage et cicatrisation

La cigarette électronique est souvent perçue comme une alternative « moins dangereuse » au tabac. Si cette perception peut se discuter pour certains risques, les données récentes sur la cicatrisation sont sans équivoque : vapoter nuit à la guérison des tissus.

Une revue systématique publiée dans Surgery en 2023 a analysé 5 265 publications scientifiques pour en retenir 37 études rigoureuses portant sur les effets du vapotage sur la cicatrisation (Ashour O et al., Surgery, 2023 — PMID : 36997424). Parmi ces 37 études, 18 portaient sur des volontaires humains (plus de 5 311 participants), 14 sur des lignées cellulaires et 5 sur des modèles animaux. La conclusion est claire : le vapotage doit être traité comme le tabac en période périopératoire.

Une seconde revue systématique, publiée dans le Journal of the American Academy of Dermatology en 2023, a confirmé ces résultats pour la cicatrisation cutanée (Thieman T et al., J Am Acad Dermatol, 2023 — PMID : 37650452). Sur 13 études retenues, les auteurs rapportent des cas de chute d’oxygénation tissulaire et de nécrose de lambeaux cutanés chez des patients vapoteurs.

Impact sur la cicatrisation buccale : les preuves cliniques

Pour les patients qui subissent une chirurgie dentaire ou buccale, les résultats sont particulièrement parlants. Une étude clinique prospective publiée dans Evidence-Based Dentistry en 2024 a comparé la cicatrisation de plaies palatines chez 8 vapoteurs et 8 non-vapoteurs appariés en âge et en sexe (Majid OW, Evidence-Based Dentistry, 2024 — PMID : 38279036).

Les chercheurs ont réalisé des biopsies de 5 mm sur le palais et ont suivi la guérison à 1, 2, 4, 7, 14 et 21 jours. Les résultats montrent :

• Des saignements significativement plus importants chez les vapoteurs (p < 0,0001)
• Un gonflement plus marqué (p = 0,0083)
• Des scores de vimentine, kératine et filaggrine significativement plus bas à 1 et 3 semaines (p < 0,05 et p < 0,01), témoignant d’un retard de kératinisation de l’épithélium
• Une altération du métabolisme glucidique et lipidique dans les tissus entre la 1re et la 3e semaine

Les auteurs concluent que « le vapotage ne peut pas être considéré comme sans danger pour les patients subissant une chirurgie orale » et appellent à un arrêt périopératoire systématique.

Les mécanismes vasculaires en cause

Pourquoi le vapotage nuit-il à la cicatrisation ? Plusieurs mécanismes, tous liés à la microcirculation, ont été identifiés :

Vasoconstriction et réduction du flux sanguin

La nicotine contenue dans les e-liquides provoque une vasoconstriction périphérique en stimulant la libération de catécholamines et la production de thromboxane A2. Selon la revue systématique d’Ashour et al. (2023), le flux sanguin superficiel diminue de 76,9 % et le flux sanguin profond de 28,4 % après une session de vapotage chez des fumeurs (PMID : 36997424). Une étude pilote a également montré une réduction aiguë du flux sanguin palatin (Hedman E et al., 2024 — PMID : 38333089).

Cette réduction du débit sanguin prive les tissus lésés de l’oxygène et des nutriments nécessaires à la réparation. L’oxygénation tissulaire chute de manière aiguë, passant de 84 +/- 2 à 70 +/- 4 après exposition à la e-cigarette (p < 0,001) d’après Chaumont et al. (2018).

Altération de l’angiogenèse

La formation de nouveaux vaisseaux sanguins (angiogenèse) est essentielle à la cicatrisation. Chez des modèles animaux, le vapotage réduit significativement l’expression du VEGF (Vascular Endothelial Growth Factor), le facteur de croissance indispensable à la néovascularisation. La nécrose des lambeaux cutanés atteint 70,4 % dans le groupe e-cigarette contre 51,8 % chez les témoins (p = 0,005) (Jaleel Z et al., Wound Repair Regen, 2021 — cité dans Ashour et al., 2023).

Stress oxydatif et inflammation

Les composants de l’aérosol (nicotine, propylène glycol, glycérol, arômes et leurs produits de décomposition thermique) augmentent les marqueurs inflammatoires : CRP, TNF-alpha, IL-1bêta, IL-6 et les molécules d’adhésion intercellulaire (Ashour et al., 2023). Ce stress oxydatif perturbe la phase inflammatoire de la cicatrisation, normalement finement régulée.

Toxicité cellulaire directe

Au niveau cellulaire, les extraits de e-cigarette altèrent directement les cellules impliquées dans la réparation tissulaire :

• Les fibroblastes gingivaux voient leur morphologie modifiée, leur prolifération réduite et leur apoptose augmentée (Alanazi H et al., 2018 — cité dans Ashour et al., 2023)
• Les kératinocytes oraux présentent une réponse pathologique aux e-liquides aromatisés, avec surexpression de p53 et Bcl2 (Pagano S et al., J Periodontal Res, 2021)
• Les cellules endothéliales montrent une migration ralentie, compromettant la formation de nouveaux vaisseaux

Nécrose des lambeaux chirurgicaux : des cas documentés

La revue systématique du JAAD (2023) rapporte plusieurs cas cliniques alarmants (PMID : 37650452) :

• Un patient dont l’oxygénation d’un lambeau libre est passée de 70 % à 19 % après avoir utilisé sa cigarette électronique dans la salle de bain de l’hôpital
• Une nécrose bilatérale de lambeaux de mastectomie chez une patiente vapoteuse régulière
• Des études animales confirmant davantage de nécrose et d’hypoxie tissulaire chez les animaux exposés à la vapeur de e-cigarette par rapport aux témoins

Ces observations, bien que ponctuelles, corroborent les données des études sur volontaires humains et les mécanismes identifiés in vitro.

Que recommander aux patients avant une intervention ?

Les spécialistes s’accordent sur les conseils suivants :

Pour la chirurgie orale en particulier, l’étude de Majid (2024) souligne l’importance de détecter les habitudes de vapotage avant l’intervention et de mettre en place un protocole d’arrêt adapté.

Quand consulter

Si vous vapotez et que vous devez subir une intervention chirurgicale (dentaire, dermatologique, orthopédique ou vasculaire), parlez-en à votre chirurgien ou à votre médecin traitant. Un accompagnement au sevrage, même temporaire, peut améliorer significativement la qualité de votre cicatrisation.

Si vous constatez un retard de cicatrisation après une intervention (plaie qui ne se ferme pas, rougeur persistante, saignements répétés), consultez rapidement votre médecin traitant ou un spécialiste vasculaire, surtout si vous êtes vapoteur.

Pour en savoir plus sur les effets vasculaires de la cigarette électronique, consultez notre article Cigarette électronique et maladie vasculaire : les preuves. Pour comprendre les mécanismes de la cicatrisation en général, découvrez nos articles sur la prévention vasculaire et les traitements disponibles.

Sources :

1. Ashour O, Al-Huneidy L, Noordeen H. The implications of vaping on surgical wound healing: A systematic review. Surgery. 2023;173:1452-1462. PMID : 36997424. DOI : 10.1016/j.surg.2023.02.017
2. Thieman T, Westmark D, Sutton A. Electronic cigarettes and cutaneous wound healing: A systematic review. J Am Acad Dermatol. 2023;88:911-912. PMID : 37650452. DOI : 10.1016/j.jaad.2022.10.042
3. Majid OW. Preliminary evidence of impaired oral wound healing in e-cigarette users: a call for perioperative vaping cessation. Evidence-Based Dentistry. 2024;25:63-64. PMID : 38279036. DOI : 10.1038/s41432-024-00982-z
4. Hedman E et al. Acute effects of traditional and electronic cigarettes on palatal blood flow in smokers: A cross-over pilot study. 2024. PMID : 38333089
5. Liu Z et al. Flavored and nicotine-containing e-cigarettes induce impaired angiogenesis and diabetic wound healing via increased endothelial oxidative stress and reduced NO bioavailability. Antioxidants (Basel). 2022;11:904. PMID : 35624768
6. Fargeot E, Leboucher C. Le sevrage tabagique favorise-t-il la cicatrisation des plaies chroniques ? Une revue systématique de la littérature. Thèse de médecine générale, Université de Bordeaux, 2024. HAL : dumas-04861443

Cet article est rédigé à titre informatif et ne remplace pas une consultation médicale. Si vous vapotez et devez subir une intervention chirurgicale, consultez votre médecin traitant ou un spécialiste vasculaire pour un conseil personnalisé.